芬蘭原來屬于瑞典。12世紀前，芬蘭社會還是原始公社制度。1155一1293年，瑞典對芬蘭發動“十字軍遠征”，武力迫使信奉多神教的芬蘭人皈依天主教,臣服瑞典國王。1362年芬蘭成為瑞典一個��；1397一1523年卡爾馬聯盟時期,丹麥國王成了瑞典的君主,芬蘭總督由丹麥國王委任；1434年瑞典和芬蘭發生反對丹麥的農民暴動，1523年卡爾馬聯盟瓦解,瑞典建立瓦薩王朝,重新恢復對芬蘭的統治，1556年芬蘭成為瑞典的一個公國；1596年西部波赫亞瑪地區的農民因不滿瑞典統治者“屯兵于民”和苛捐雜稅，拿起棍棒舉行起義,迅速波及南方,但終因寡不敵眾，1597年遭血腥鎮壓，芬蘭史稱“棒民暴動”；16世紀中葉瑞典開始和沙俄、丹麥、德意志、波蘭爭奪波羅的海霸權，1554一1809年芬蘭淪為戰場,長期陷于戰亂；1714年瑞軍戰敗俄軍，占領整個芬蘭；1721年瑞、俄簽訂《烏西卡烏布基和約》，芬蘭東南地區為沙俄吞并，芬蘭史稱之為“大仇恨時期”；1741年瑞典對俄發動復仇戰爭,俄軍再創瑞芬聯軍,重占芬蘭，1743年簽訂《土爾庫和約》，芬蘭居密河以東廣大土地,包括塞馬河域全割讓給俄國,芬蘭史稱之為“小仇恨時期”；1808年沙俄迫使瑞典參加反英同盟未遂,對瑞典發動討伐戰爭，瑞典慘敗，1809年簽訂《哈米納和約》,芬蘭殘余部分悉為沙俄吞并，成為俄國的一個大公國，由沙皇兼任芬蘭大公，對內實行自治，從而結束了長達6個世紀的瑞典統治。
芬蘭有兩種官方語言，瑞典語和芬蘭語。占人口大多數的芬蘭族人說芬蘭語，瑞典族人說瑞典語，由于芬蘭語和瑞典語都不是國際通用語言，因此幾乎人人都能講英語，其次是德語和法語，居住在北部的拉普人（芬蘭北部的原住民）說拉普語。